Semantik Istilah Kaum Muda dan Kaum Tua dalam Wacana Pemikiran Melayu The Semantics of Kaum Muda and Kaum Tua in Malay Intellectual Discourse

Abstract

Abstract. This article examined the ideological contestation within Malay Muslim society through a semantic and critical discourse analysis of the terms Kaum Muda and Kaum Tua in William R. Roff’s seminal work, particularly the chapter “Kaum Muda–Kaum Tua: Innovation and Reaction” in The Origins of Malay Nationalism (1967). Adopting a qualitative approach that integrated historical analysis, content analysis and both contextual and critical semantics, the study investigated how these terms functioned as discursive tools to frame reformist and conservative ideologies. Findings revealed that Kaum Muda and Kaum Tua were not neutral descriptors but ideologically loaded categories that constructed perceptions of legitimacy, authority and modernity. Semantic field analysis identified overlapping and contested meanings within networks of related terms, including ijtihad, taqlid, tradition and progress, highlighting the dynamic nature of these labels. The study argued that Roff’s lexical choices reinforced a binary of “innovation” versus “reaction,” while also acknowledging ambiguities that complicated this dichotomy. By situating these terms within the colonial and postcolonial contexts, the article demonstrates their enduring relevance in contemporary debates on Malay Muslim identity and authority. This research contributes to linguistics and discourse studies by showing how language operates as a mechanism of power and ideology in shaping intellectual history and socio-political narratives.

Abstrak. Makalah ini meneliti pertentangan ideologi dalam masyarakat Melayu Muslim melalui analisis semantik dan wacana kritis terhadap istilah Kaum Muda dan Kaum Tua dalam karya William R. Roff, khususnya bab “Kaum Muda–Kaum Tua: Innovation and Reaction” dalam The Origins of Malay Nationalism (1967). Kajian ini menggunakan pendekatan kualitatif yang menggabungkan analisis sejarah, kandungan dan semantik kontekstual serta kritis untuk memahami sejauh mana istilah ini berfungsi sebagai alat wacana dalam membingkai ideologi reformis dan konservatif. Hasil kajian menunjukkan bahawa istilah Kaum Muda dan Kaum Tua bukan sekadar label neutral, tetapi kategori sarat ideologi yang membentuk persepsi tentang legitimasi, autoriti dan kemodenan. Analisis medan makna mengenal pasti pertindihan dan makna yang dipertandingkan dalam jaringan istilah seperti ijtihad, taklid, tradisi dan kemajuan, menonjolkan sifat dinamik istilah ini. Kajian ini berpendapat bahawa pilihan leksikal Roff mengukuhkan dikotomi “inovasi” berbanding “reaksi”, sambil mengakui ambiguiti yang mencabar pembacaan binari. Dengan meletakkan istilah ini dalam konteks kolonial dan pascakolonial, makalah ini menegaskan kerelevanan kesinambungan istilah tersebut dalam wacana kontemporari tentang identiti dan autoriti Melayu Muslim. Kajian ini menyumbang kepada bidang linguistik dan kajian wacana dengan menunjukkan sejauh mana bahasa berfungsi sebagai mekanisme kuasa dan ideologi dalam membentuk sejarah intelektual dan naratif sosio-politik.