A is for Alphabet ... Roman Letters and their Use in Written English

Abstract

The Roman alphabet is so omnipresent we hardly notice it. Yet it is one of man's greatest inventions. Where did its peculiar shapes come from? Why are they arranged with uppercase and lowercase letters distributed left to right on a horizontal line with spaces and punctuation marks? This article traces the 4000-year-old history of the alphabet to its current manifestation in English writing. We also address this question: How do these shapes do their job of representing language? Answer: With more regularity than we often appreciate. Particularly for learners of English, the regularities may offer some valuable insights into the principled ways we use the alphabet; order is everywhere. Furthermore, by learning how the oddities in our spelling arose, we may come to view them less as bothersome idiosyncrasies and more as interesting historical markers left by the amazing trek our alphabet has taken across time, space and through a myriad languages.

Abjad Rumi terdapat di mana-mana sehingga kewujudannya tidak dirasai. Namun, ia merupakan satu ciptaan manusia yang hebat. Dari mana bentuk pelik ini berasal? Mengapa disusun dengan huruf besar dan huruf kecil? Artikel ini mengimbas 4,000 tahun sejarah abjad sehingga ia dimanifestasi dalam penulisan bahasa Inggeris hari ini. Soalan yang ditanya ialah: Bagaimana bentuk-bentuk ini mewakili sesuatu bahasa? Jawapannya ialah: Dengan kekerapan yang tidak begitu dihargai. Khusus kepada pelajar bahasa Inggeris, kekerapan memberi gambaran terhadap prinsip-prinsip abjad yang diguna apabila wujud keseragaman di mana-mana. Tambahan pula, dengan mempelajari kelainan dalam ejaan, dapatlah kita melihat bahasa itu sebagai sesuatu yang kurang menyusahkan dan lebih sebagai penanda sejarah yang ditinggalkan oleh abjad setelah melalui masa, ruang dan bahasa yang tidak terkira banyaknya.